TTY:n fysiikan laitoksen aerosolifysiikan laboratoriossa kehittyi 1990-luvun alussa ajatus useita menetelmiä yhdistävästä hiukkasmittauksesta. Ideaa kehiteltiin Suomen Akatemian rahoituksella, ja syntynyttä mittalaitetta päästiin kokeilemaan toisen tutkimuksen siivellä voimalaitoksissa. Lupaavaa keksintöä kaupallistamaan käynnistettiin Akatemian uusteollistamisrahoituksen voimin yritys, Dekati Oy, johon pääsivät osakkaiksi kaikki laboratorion halukkaat tutkijat.
Dekatin ensimmäisen tuotteen, pienhiukkasia mittaavan ELPI (Electrical Low Pressure Impactor) -mittalaitteen innovatiivisuus perustui mekaanista kokoerottelua suorittavan impaktorin ja toiminnan nopeuden mahdollistavan sähköisen mittauksen yhdistämiseen. Laite pystyy mittaamaan alle 10 mikrometrin hiukkasia muutamassa sekunnissa eli satoja kertoja muita menetelmiä nopeammin.
- Teknisen oivalluksen ajoitus ei juuri olisi voinut olla parempi. Samoihin aikoihin maailmalla heräiltiin pienhiukkasten terveysvaikutuksiin, joten mittausten tarve lisääntyi valtavasti. ELPI löi itsensä läpi aerosolikokouksessa Helsingissä vuonna 1995, Dekatin toimitusjohtaja Juha Tikkanen muistelee.
300 000 markkaa (53 500 euroa) maksavia laitteita on tähän mennessä myyty toista sataa, joista noin puolet Japaniin. ELPIä käyttävät esimerkiksi monet johtavat autovalmistajat.
ELPIn innovatiivisuuden ovat tunnustaneet muutkin. Tekniikan Akateemisten Liitto myönsi Dekatille vuoden 2001 Suomalaisen Insinöörityöpalkinnon ja vuonna 1999 yritys sai valtakunnallisen Innosuomi-palkinnon.
Dekati on kasvanut nopeasti. Yritys työllistää nyt 26 henkilöä ja vuoden 2000 liikevaihto oli noin 11 miljoonaa markkaa.
- ELPI on edelleen päätuote. Sen rinnalle ollaan kehittämässä integroituja autoteollisuuden mittausratkaisuja sekä ulkoilma- ja lääketieteellisiä mittausmenetelmiä. Lisäksi Dekati on käynnistänyt tytäryrityksen, joka kehittää optisia vahvistinkuituja aerosolitekniikkaa hyväksikäyttäen, kertoo teknologiajohtaja Mikko Moisio.
Suhteet aerosolifysiikan laboratorioon ovat säilyneet kiinteinä, ja meneillään on runsaasti tuotekehitykseen liittyvää tutkimusyhteistyötä.