Sähköenergian tuotantoteknologioiden nykytilan tunteminen ja tulevaisuuden kehityspotentiaalin arviointi on oleellisessa osassa arvioitaessa tulevaisuuden tutkimus- ja tuotekehitystarpeita ja tutkimuspanostuksen kohteita. Erityisesti uusiutuvaan energiaan perustuvien sähköenergian tuotantekniikoiden mahdollisuudet ja kehityspotentiaali ovat energiatekniikan keskeisiä tutkimuskohteita uusiutumattomien energiavarojen ehtyessä ja pyrittäessä estämään ilmastomuutosta.
Teknologioiden kehityspotentiaalia tarkastellaan sekä teknologioiden teknisen kypsyyden ja kehityspotetiaalin näkökulmasta että yleisempien teknologian diffuusiomallien pohjalta. Teknologian teknisen kypsyyden ja kehityspotentiaalin osalta tutkimusmenetelminä käytetään mm. erilaisia skenaariomalleja ja skennarioiden luontimenetelmiä, joissa tyypillisesti hyödynnetään laajaa asiantuntijajoukkoa. Teknogian diffuusiomallit taasen perustuvat empiirisesti testattuihin diffuusioteorioihin ja toteutuneeseen kehitykseen, joiden pohjalta luodaan laskennallisia kvantitatiivisia malleja ja ennusteita tulevasta kehityksestä.