Jatko-opinnot alkavat usein jatko-opiskelijaksi haluavan ja professorin tapaamisella. Osapuolet voivat tavata ensi kertaa esimerkiksi konferenssissa tai yrityksessä. Myös henkilökohtaisia tapaamisaikoja on mahdollista sopia professoreiden kanssa. Voi kuitenkin olla siten, ettei erityistä alustavaa tapaamista professorin ja jatko-opiskelijaksi aikovan kesken ole. Tällöin ongelmaksi saattaa muodostua se, mistä jatko-opiskelijaksi aikova löytää oikean laitoksen ja professorin, joille hän voisi suorittaa jatko-opintonsa.
Tärkeintä on löytää aiottujen jatko-opintojen aihepiiriin soveltuva laitos sekä ohjaaja, joka kykenee ohjaamaan jatko-opiskelijan opintoja. Tarvittaessa professorit voivat neuvotella keskenään siitä, kenen ohjattavaksi mikin aihepiiri parhaiten soveltuu.
Ajatus jatko-opinnoista on saattanut olla jatko-opiskelijaksi aikovan mielessä jo kauankin, mutta alkuun tarvitaan sopiva alkusysäys. Mikäli mielessäsi on jokin mielenkiintoinen tutkittava aihe tai kysymys, joka kaipaa vastausta, ja lisäksi jatko-opinnot kiinnostavat, on syytä miettiä, minkä yliopiston, osaston ja laitoksen puoleen Sinun olisi mahdollista kääntyä.
Aihealueen ja ohjaajan valinnassa saattaa olla avuksi tiedekunnan laitosten professorien osaamisalueiden esittely. Heiltä voit myös saada lisää tietoa muista mahdollisista tutkimusalueista sekä jatko-opintojen ohjaajista.
Muistamisen arvoinen yksityiskohta on, että ennen kuin sovit jatko-opinnoistasi sitovasti, Sinun on usein hyödyllistä keskustella suunnitelmistasi useamman kuin vain yhden professorin kanssa. Professoreilla saattaa olla toisistaan poikkeavia näkökulmia samoihin aihepiireihin. Tarkoituksena on löytää omia jatko-opintojasi parhaiten tukeva ohjaaja.